Arabaların motoru "patlamalı motor" olarak da adlandırılır. Motor içinde ateşleme ile güç üretilir ve bu güç ile birçok metal parça çok hızlı dönmeye başlar: Pistonlar, hareket kolları vs. Yağ kullanımı bu parçalar arasındaki sürtünmeyi azaltır. Ayrıca oluşan ısının yükselmesini engeller ve ateşleme ile çıkan pislikleri temizler. Tüm bunlar motorun düzgün çalışmasını sağlar.Motor yağı birkaç işe yarar: Motorun değişik parçalarını yağlar, soğutur, motoru temizler; motorun değişik parçalarının çok hızlı aşınıp bozulmasını engeller.